지난 13일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 잉글우드 소파이 스타디움에서 열린 미국과 파라과이의 북중미 월드컵 D조 조별리그 1차전은 미국의 4-1 승리로 끝났다.
홈팬들의 열띤 응원 속에 미국이 첫 경기를 승리로 장식하면서 축제 분위기가 이어진 가운데, 한 여성 관중 사진이 SNS를 뜨겁게 달궜다. 해당 게시물은 10만 개가 넘는 ‘좋아요’를 기록하며 빠르게 확산됐다.
사진 속 여성은 성조기가 그려진 비키니를 입고 숏커트 헤어스타일에 탄탄한 몸매와 구릿빛 피부를 선보여 많은 팬들의 관심을 받았다.
하지만 확인 결과 이 여성은 실제 관중이 아니라 AI 이미지 생성 기술로 만들어진 가상의 인물이었다.
영국 매체 더 선은 ‘월드컵에서 비키니를 입은 아름다운 미국 팬은 누구인가, 실제 존재하는가’라는 제목의 기사를 통해 “SNS를 뜨겁게 달궜지만 AI로 생성된 이미지이며 실존 인물이 아니다”고 전했다.
스페인 스포츠 매체 문도 데포르티보 역시 “엄청난 화제를 모았지만 실제 사람은 아니다”며 “피부 표현과 옷감 질감, 주변 조명까지 정교하게 구현돼 많은 사람들이 실제 사진으로 착각했다. 하지만 AI 이미지 생성 도구로 제작된 것”이라고 보도했다.
생성형 AI가 만든 가상 인물이 실제 월드컵 관중처럼 소비되는 사례가 나오면서, 온라인 이미지 진위 확인의 어려움도 다시 부각되고 있다.
문도 데포르티보는 “생성형 AI 기술의 발전을 보여주는 사례”라며 “첨단 탐지 기술조차 합성된 인물을 찾아내는 데 어려움을 겪고 있다”고 평가했다.
앞서 국내에서도 프로야구 경기장에 등장한 미녀 관중 사진이 화제가 됐다가 이후 AI 생성 이미지로 밝혀져 논란이 된 사례가 있었다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
