[전자신문] 대통령실 “李 ‘환단고기’ 발언, 동의·연구 지시 아냐”

대통령실은 14일 이재명 대통령의 ‘환단고기’ 관련 발언 논란에 대해 “이 주장에 동의하거나 이에 관한 연구·검토를 지시한 것이 아니다”라고 공식 입장을 밝혔다. 지난 12일 교육부 업무보고 당시 이 대통령의 발언이 역사학계의 정설을 부정하고 ‘유사 역사학’을 옹호하는 것 아니냐는 비판이 제기되자, 이를 불식시키기 위해 직접 진화에 나선 것으로 풀이된다.

이 대통령은 12일 교육부 업무보고에서 박지향 동북아역사재단 이사장에게 “역사 교육 관련해서 무슨 ‘환빠(환단고기 추종자)’ 논쟁이 있지 않느냐”며 “재단은 고대 역사 연구를 안 하느냐”고 질의했다. ‘환단고기’는 고조선 이전의 ‘환국’이 세계 최초의 문명이었다는 내용을 담고 있으나, 역사학계에서는 후대에 창작된 위서(僞書)로 규정해 사료로서의 가치를 인정하지 않고 있다.

이에 박 이사장이 “대통령이 말씀하신 것은 재야 사학자들의 이야기 같다”며 “그분들 보다는 전문 연구자의 이론, 주장이 설득력 있기 때문에 저희로서는 전문 연구자들의 의견을 받아들일 수밖에 없다”고 답했다.

이 대통령은 “증거가 없는 것은 역사가 아니냐”고 반문했고 이어 박 이사장이 문헌 사료의 중요성을 강조하자, 이 대통령은 재차 “환단고기는 문헌이 아니냐”고 되묻기도 했다.

이 같은 발언을 놓고 야권은 비판의 목소리를 높였다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 13일 유튜브를 통해 “’환단고기 논쟁은 관점 차이일 뿐이니 대응하라’는 식의 공개 발언은 대단히 잘못됐다”고 지적했다. 같은 날 이준석 개혁신당 대표 역시 SNS에 “환단고기가 역사라면 ‘반지의 제왕’도 역사”라고 꼬집었다. 역사학계 내부에서도 자칫 유사 역사학에 힘을 실어줄 수 있다는 우려가 제기됐다.

파장이 확산되자 김남준 대통령실 대변인은 14일 브리핑을 통해 발언의 진의를 설명했다. 김 대변인은 “역사 관련 다양한 문제의식을 있는 그대로 연구하고, 국가의 올바른 역사관을 수립해야 할 책임을 다해달라는 취지의 질문이었다”고 해명했다.

이어 “친일 협력자들의 주장이나 위안부 강제성을 부정하는 주장, 독도 영유권 주장 등도 ‘어느 문헌에, 누가 주장하는지’ 묻지 않을 수 없다”며, 이 대통령의 발언이 특정 사료를 옹호한 것이 아니라 역사 연구의 폭넓은 검토를 주문한 맥락임을 강조했다. 김 대변인은 끝으로 “생중계 과정에서 지엽적인 부분이 과도하게 부풀려 해석된 측면이 있다”며 “전체적인 맥락을 봐달라”고 당부했다.

최호 기자 snoop@etnews.com