이란축구협회장 메흐디 타지는 10일(현지시간) 국영방송 인터뷰에서 “경기 이후 호주 경찰이 호텔에 머물던 선수 한두 명을 직접 데려갔다”며 “공항으로 이동하던 선수단 차량 앞을 막고 공항 게이트까지 봉쇄한 채 선수들에게 난민이 될 것을 종용했다”고 주장했습니다.
타지 회장은 이어 최근 미국과 이스라엘의 공습으로 이란 남부 미나브의 여자 초등학교에서 대규모 사상자가 발생한 사건을 언급하며 “그들은 미나브에서 우리 소녀 160명을 순교하게 했고 이번 사건에서도 우리 소녀들을 인질로 잡고 있다”고 비난했습니다.
또 이란 선수들의 망명을 지지한 도널드 트럼프 미국 대통령을 향해서도 비판을 이어갔습니다. 그는 “미국 대통령이 우리 여자대표팀에 ‘난민이 돼야 한다’는 취지의 글을 두 번이나 올렸다”며 “호주가 망명을 허용하지 않으면 미국이 받아들이겠다고 협박했다”고 주장했습니다.
타지 회장은 “이런 상황에서 미국에서 열릴 월드컵을 어떻게 낙관할 수 있겠느냐”며 “월드컵이 이런 방식이라면 어느 나라가 제정신으로 대표팀을 보내겠느냐”고 반문했습니다.
앞서 이란 여자대표팀 주장 자흐라 간바리를 포함한 선수 5명은 대회 기간 중 숙소를 빠져나와 호주 정부에 보호를 요청한 것으로 알려졌습니다. 호주 정부는 이들에게 인도주의 비자를 발급했으며, 현지 언론은 최소 2명이 추가로 망명을 희망하고 있다고 전했습니다.
CNN도 소식통을 인용해 선수 1명과 스태프 1명 등 2명이 별도로 망명을 신청했다고 보도했습니다.
논란의 발단은 지난 2일 한국과의 조별리그 경기 전 국가 연주 장면이었습니다. 당시 이란 선수 일부가 국가를 부르지 않은 채 침묵하는 모습이 영상으로 퍼지면서 이란 내 강경파가 이들을 ‘전시 반역자’라고 비난하며 사형까지 요구했습니다.
이후 선수들은 호주, 필리핀과의 경기에서는 국가를 부르고 군대식 경례까지 했습니다. 반정부 성향 매체는 선수단과 동행한 혁명수비대 요원들이 충성을 강요한 결과라고 전했습니다.
이와 관련해 이란 검찰총장실은 “일부 선수들이 적의 음모에서 비롯된 감정적 선동에 영향을 받아 의도치 않은 행동을 했다”며 “이들이 평온한 마음으로 조국으로 돌아오길 바란다”고 밝혔습니다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
