미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 15일(현지시간) 싱가포르와 일본, 홍콩 등 아시아 지역의 미국 대사관과 영사관이 현지 기업 임원들에게 건국 기념행사 후원을 요청하고 있다고 보도했다.
앞서 도널드 트럼프 대통령은 지난해 12월 백악관에서 건국 250주년 기념행사 계획을 발표하며 “세계 역사상 가장 화려한 생일 파티가 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 이후 그의 핵심 지지자와 후원자들을 중심으로 모금 활동이 전개됐으며, 이러한 움직임이 해외 공관으로까지 확산된 것으로 보인다.
보도에 따르면 안자니 신하 주싱가포르 미국 대사는 지난 5일 싱가포르 카펠라 호텔에서 열린 기업인 대상 만찬에서 기부를 요청했다. 그는 모금액이 로데오 대회와 록펠러 크리스마스트리 점등식 등 건국 기념행사에 사용될 예정이라고 설명했다. 또한 향후 싱가포르에서 열릴 독립기념 행사에서 직접 춤과 노래를 선보일 계획이라고 언급한 것으로 전해졌다.
신하 대사는 아시아 지역 내 다른 미국 대사관들이 이미 3천700만달러(약 535억원)를 모금했다며 싱가포르에서도 적극적인 후원을 당부한 것으로 알려졌다. 해당 만찬에는 씨티은행과 코인베이스, 할리데이비슨, 쓰리엠 등 미국 기업 임원들이 참석했다.
3천700만달러를 모금한 곳으로 거론되는 주일본 미국 대사관은 홋카이도에서 눈꽃 축제를 여는 등 현지에서 다양한 건국 250주년 행사를 준비 중이다. 이 행사에는 토요타와 소프트뱅크 등 일본 기업들이 주요 후원사로 참여했으며, 일부 기업은 100만달러 이상을 기부한 것으로 전해졌다.
미국 대사관들이 매년 7월 4일 독립기념일 행사를 위해 민간 후원을 받아온 것은 사실이나, 올해처럼 대규모로 적극적인 모금에 나선 것은 이례적이라는 지적이 나온다. 일부 기업 임원들은 대사관 측의 요청 방식에 당혹감을 표한 것으로 알려졌다.
주베트남 미국 대사를 지낸 테드 오시우스는 “일부 대사들 사이에서 누가 더 많은 기금을 모을 수 있는지 경쟁하는 분위기가 형성되고 있다”며 이러한 행태가 미국의 이미지에 도움이 될지 의문이라고 비판했다. 일본 등지에서 근무했던 블레어 홀 전 외교관도 “미국은 그간 윤리적 기업 관행과 정부의 독립성을 강조해왔으나, 이번 사례는 그 원칙에서 벗어났다는 인상을 줄 수 있다”고 지적했다.
미국은 매년 독립기념일을 전후해 기념행사를 열어왔으며, 올해는 건국 250주년을 맞아 백악관에서 이종격투기(UFC) 경기를 개최하고 워싱턴DC에서 대규모 박람회를 여는 등 다양한 행사를 준비하고 있다.
김명선기자 kms@etnews.com
