[전자신문] 27세에 이미 ‘할아버지’… 11인 대가족 이끄는 일본 남성 화제

27세 일본 남성이 12살 연상의 아내와 함께 자녀, 손주, 며느리까지 11명이 모여 사는 대가족의 가장 역할을 하며 화제가 되고 있다.

다큐멘터리 프로그램 간바레, 가난한 사람들(Ganbare, Poor People) 에 출연한 주인공 마사시(27)는 아내 리카(39)와 함께 복잡한 가족사를 꾸려가고 있다. 이 프로그램은 서민 가정의 삶과 역경을 조명하는 인기 다큐멘터리로, 해당 사연은 중국 넷이즈뉴스를 거쳐 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 해외 매체에도 소개됐다.

마사시와 리카의 인연은 11년 전으로 거슬러 올라간다. 당시 16세 소년이던 마사시는 주유소 아르바이트 중 세 아이의 엄마였던 리카를 처음 만났다. 차량 뒷좌석에서 싸우던 아이들을 단호하게 혼내는 리카의 모습에 매료된 마사시는 끈질긴 구애 끝에 결국 그녀와 결혼했다.

현재 가족 구성은 더욱 다채롭다. 리카는 전 혼인에서 세 자녀(21세 딸 유리나, 17세 아들 카토, 12세 막내딸)를 두었고, 마사시와의 사이에서도 8세 아들을 낳았다.

하지만 여기서 끝이 아니다. 장녀 유리나는 16세에 미혼모가 되어 두 아이를 낳았고, 장남 카토 역시 이미 두 자녀의 아버지가 됐다.

카토의 여자친구까지 함께 생활하고 있어, 마사시는 27세라는 젊은 나이에 손주 넷과 며느리까지 책임지는 ‘젊은 할아버지’가 됐다.

경제적 사정은 넉넉지 않다. 마사시는 트럭 운전사로 월 25만 엔(약 235만 원)을 벌고, 아내 리카는 오토바이 가게에서 아르바이트로 8만 엔(약 75만 원)을 보탠다. 여기에 정부의 아동 양육 지원금 4만5000엔(약 42만 원)을 합쳐도 11명이 생활하기에는 턱없이 부족하다.

그럼에도 마사시는 “힘든 하루를 보내고 가족이 기다리는 집에 돌아가는 게 가장 행복하다”며 미소를 잃지 않는다. 다큐멘터리 속 그의 모습은 100만 회가 넘는 조회수를 기록하며 온라인에서 빠르게 퍼졌고, “경제적으로는 힘들겠지만 진짜 멋진 가족” “이런 아빠라면 아이들이 행복하게 자랄 수 있을 것 같다”는 응원의 반응이 이어졌다.

김태권 기자 tkkim@etnews.com