2일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국에는 전통적으로 장례 때 종이 화폐를 태우는 풍습이 있는데, 최근 반려동물 시장이 커지면서 이러한 관습이 동물 장례 분야로 확장되고 있다.
이 같은 수요가 늘어나면서 반려동물을 위한 종이 제물이나 ‘반려동물 영전 화폐’ 형태의 지폐를 판매하는 온라인 쇼핑몰도 등장했다. 해당 지폐는 달러, 파운드, 유로 등 다양한 종류로 제작돼 사후 세계에서 반려동물이 사용할 수 있다는 설정을 담고 있다.
지폐뿐 아니라 종이로 만든 가전제품이나 하인, 금괴와 은괴 등을 포함한 세트 상품도 판매되고 있으며, 가격은 약 239.8위안(약 5만원) 수준이다.
이러한 문화는 중국의 전통 장례 풍습에서 비롯된 것으로, 저승에서도 반려동물이 불편함 없이 지내기를 바라는 마음을 담아 다양한 생활용품을 종이 형태로 만들어 태우는 의미를 지닌다.
이용자들은 온라인으로 제물을 구매한 뒤 직접 태우거나, 일부 업체를 통해 대행 서비스를 이용할 수 있다. 대행 비용은 약 19.9~28.8위안(약 4400원~약 6300원) 정도다. 종이 제물은 반려동물의 기일이나 특별한 날에 태우며 추모의 뜻을 전하는 데 사용된다.
실제 이용자 중 한 명은 “시간이 꽤 지났지만 여전히 그리움이 크다”며 “이 물건을 받고 편히 지내길 바란다. 언젠가 다시 만나고 싶다”고 말했다.
안후이성 민속학회 관계자인 왕셴유는 “반려동물을 위해 종이 돈을 태우는 현상은 전통이라기보다 감정 표현과 상업 요소가 결합된 결과”라고 분석했다. 이어 “현대 사회에서는 반려동물의 죽음 이후 슬픔을 덜기 위해 인간 장례와 유사한 의식을 치르는 경우가 늘고 있으며, 여기에 마케팅이 더해지면서 점차 확산되고 있다”고 덧붙였다.
한편 중국 반려동물 시장은 빠르게 성장하고 있다. 2026년 기준 도시 지역 반려동물 시장 규모는 약 3126억 위안(약 68조원)에 달했으며, 2028년에는 4050억 위안(약 88조원)까지 확대될 것으로 전망된다. 관련 소비뿐 아니라 의료 서비스 이용도 함께 증가하는 추세다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
