[전자신문] 크루즈 덮친 한타바이러스…“첫 환자 이미 감염 상태 탑승”

아르헨티나를 출항해 대서양을 항해하던 크루즈선에서 한타바이러스 집단 감염이 발생해 3명이 사망하면서 감염 경로와 추가 확산 여부에 전 세계의 관심이 집중되고 있다.

6일(현지시간) 외신에 따르면 네덜란드 선적 크루즈선 혼디우스호는 지난 4월 1일 아르헨티나 우수아이아에서 출항했다. 이후 4월 11일 첫 사망자가 발생한 뒤 현재까지 8명이 감염이 확인되거나 의심되며, 이 가운데 3명이 숨졌다.

첫 증상은 출항 엿새째인 4월 6일 나타났다. 네덜란드 국적 70세 남성은 발열과 두통, 경미한 설사 증세를 보이다가 4월 11일 호흡곤란으로 사망했다.

이 남성의 69세 배우자는 남편의 시신과 함께 영국령 세인트헬레나에서 하선한 뒤 남아프리카공화국 요하네스버그로 이동했으나 상태가 악화돼 4월 26일 사망했고, 한타바이러스 감염이 확인됐다.

한타바이러스의 잠복기는 1주에서 8주로, 승객들이 출항 이전에 이미 감염됐을 가능성이 제기된다. 아르헨티나 당국은 사망한 부부가 탑승 전 우수아이아에서 조류 관찰 투어를 하던 중 설치류에 노출돼 감염됐을 가능성을 유력하게 보고 있다.

세계보건기구 전문가 역시 첫 환자가 항해 중 감염됐을 가능성은 낮다고 분석했다.

이후 선내에서는 추가 감염이 이어졌다. 4월 27일 영국 국적 환자가 발생해 남아프리카공화국으로 이송됐으며, 이 환자는 사람 간 전염이 가능한 안데스 변종에 감염된 것으로 확인됐다. 이어 이달 2일에는 독일 국적자가 선상에서 사망했다.

크루즈선은 3일 서아프리카 카보베르데 인근 해역에 정박했으며, 6일에는 영국인과 독일인, 네덜란드인 등 의심 환자 3명이 유럽 병원으로 이송되기 위해 하선했다.

현재까지 확인된 바이러스는 사람 간 전염이 가능한 변종이지만, 세계보건기구는 공중보건상 위험은 낮다고 평가하고 있다. 당국은 한타바이러스의 사람 간 전염이 매우 드물고 밀접 접촉을 통해서만 발생한다고 설명했다.

그러나 추가 확산 우려는 여전히 제기되고 있다. 두 번째 사망자는 남아프리카공화국으로 이동하는 과정에서 여객기에 탑승했으며, 당시 승객과 승무원 등 약 80여 명이 함께 탑승했던 것으로 확인돼 당국이 추적에 나섰다.

또 해당 승객은 요하네스버그에서 암스테르담으로 향하는 항공기에 잠시 탑승했다가 건강 상태 문제로 하선한 사실도 확인됐다. 네덜란드 당국은 예방 차원에서 관련 접촉자들을 관리하고 있다.

이와 함께 유럽과 아프리카 보건 당국은 기항지에서 하선한 승객과 접촉자들에 대한 추적도 진행 중이다. 일부 승객은 이미 귀국한 상태로, 스위스에서는 귀국 후 증상을 보인 승객이 확진 판정을 받고 격리 치료를 받고 있다.

각국 보건 당국은 현재까지 대중에 대한 즉각적인 위험은 낮다고 평가하면서도 상황을 예의주시하고 있다.

김명선기자 kms@etnews.com