인류 최대 로켓 시험비행 사실상 성공
22일(현지시간) 스페이스X 생중계 영상에 따르면 전면 재설계된 차세대 모델 ‘스타십 V3’는 이날 오후 5시30분 미국 텍사스주 스타베이스에서 발사됐다.
이번 시험비행은 기존 11차례 시험발사 데이터를 바탕으로 설계를 대폭 수정한 뒤 처음 진행된 비행이다.
V3 스타십은 발사 후 지구 준궤도에 진입해 모형 위성 22기를 성공적으로 사출했다. 이어 우주 비행 전 과정을 실시간 영상으로 전송하는 데도 성공했다.
임무를 마친 스타십은 약 1시간 뒤 지구 대기권에 재진입한 뒤 인도양 해상 목표 지점에 정확히 착수했다.
특히 기체를 수직으로 세우는 착수 기동까지 계획대로 수행하며 시험비행을 마무리했다.
이번 성공으로 스페이스X는 내달 상장을 목표로 추진 중인 기업공개를 앞두고 스타십이 사실상 상용화 단계에 진입하고 있다는 점을 시장에 입증했다는 평가가 나온다.
또 스페이스X가 지난 1월 미국 연방통신위원회(FCC)에 제출한 ‘위성 100만기 발사’ 계획에도 한 걸음 더 다가서게 됐다.
다만 일부 과제도 남겼다.
1단 추진체인 ‘슈퍼 헤비’ 로켓은 정상적으로 분리된 뒤 발사 수분 만에 멕시코만 방향으로 하강했으나, 일부 부스터 엔진 점화가 충분히 이뤄지지 않아 기체를 세운 상태로 착수하는 ‘제어 착수’에는 실패했다.
스타십 본체 역시 엔진 6기 가운데 1기가 점화되지 않는 문제가 발생했다.
하지만 스페이스X는 나머지 엔진의 가동 시간을 늘리는 방식으로 비행을 안정적으로 이어갔다.
스타십은 당초 21일 시험발사를 진행할 예정이었으나 발사탑 기계 팔 결함이 발견되면서 일정이 하루 연기됐다.
한편 스페이스X 경쟁사인 제프 베이조스의 우주기업 블루오리진도 공격적인 투자 확대에 나섰다.
론 디샌티스 미국 플로리다 주지사는 이날 블루오리진이 케이프커내버럴 우주군 기지 내 ‘로켓 파크’ 캠퍼스를 확장하기 위해 6억달러(약 9000억원) 규모의 신규 제조시설을 건설한다고 발표했다.
김명선기자 kms@etnews.com
