미국의 한 가정집 마당에서 반려견이 어린아이를 향해 돌진하는 곰을 몸을 던져 막아낸 사연이 알려져 화제다.
7일(현지시간) 미국 매체 WTNH · 피플 등에 따르면 사건은 최근 코네티컷주 토링턴의 한 주택가 진입로에서 발생했다.
당시 녹화된 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보면, 집 앞에 있는 어린 소년에게 갑자기 곰 한 마리가 달려들고 있다. 그 순간 가족이 키우는 반려견(허스키 종)이 뛰쳐나와 곰의 엉덩이를 물었다.
이후 허스키는 소년을 노린 곰의 등 위로 뛰어오른 뒤 곰과 격렬한 몸싸움을 벌였고, 그 사이 소년은 신속하게 현장을 벗어나 대피했다. 소동을 인지한 성인이 소리를 지르며 가세하자 곰은 결국 현장에서 도망쳤다.
아이의 아버지이자 허스키의 주인인 제프 타자라 씨는 인터뷰에서 “평소에도 반려견이 낯선 사람과 아이들 사이에 몸을 던져 보호하곤 했다”며 “위급한 상황이 오면 우리를 지켜줄 수 있을까 늘 생각했는데, 이제 확실한 답을 얻었다”고 전했다.
타자라 씨는 아들의 목숨을 구한 충성스러운 반려견을 위해 평소 가장 좋아하는 특식인 ‘티본 스테이크’를 보상으로 선물할 계획이라고 밝혔다.
현지 야생동물 전문가들은 이번 사건이 반려견의 용기 덕분에 최상의 시나리오로 끝났다고 평가하면서도 주의를 당부했다.
코네티컷 에너지환경보호부(DEEP) 소속 야생동물 생물학자 제이슨 홀리는”이번에는 개가 완벽한 역할을 해내며 곰을 퇴치했지만, 곰과 마주치는 모든 상황이 항상 이렇게 안전하게 끝나는 것은 아니다”라며 “야생 곰을 만났을 때는 반려견을 통제권 안에 두고 주의 깊게 관찰해야 한다”고 조언했다.
한편 미국 국립공원관리청(NPS)은 곰과 마주했을 때는 소리를 지르지 말고 침착함을 유지해야 하며, 아이를 즉시 안아 올린 뒤 머리 위로 팔을 천천히 흔들며 곰에게 물러나라는 신호를 보내라는 지침을 안내하고 있다.
서희원 기자 shw@etnews.com
