1일(현지시간) 뉴욕포스트는 스페인 나바라대학교 연구진이 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)’에 발표한 연구를 인용해, 인간에게는 시계 반대 방향으로 이동하려는 선천적인 보행 특성이 확인됐다고 전했다.
연구팀은 스페인과 일본에서 수백 명의 참가자를 대상으로 탁 트인 공간과 원형 구역에서 이동 경로를 드론과 카메라로 기록해 분석했다. 유치원생부터 대학생까지 다양한 연령층을 조사한 결과, 대부분 왼쪽으로 방향을 틀려는 공통된 패턴이 나타났다.
특히 200명이 넘는 참가자가 다른 사람의 영향을 전혀 받지 않는 환경에서 혼자 걸었을 때도 같은 현상이 반복적으로 관찰됐다.
연구진은 “이번 결과는 매우 일관되게 나타났다”며 “집단 규모나 공간 구조는 물론 오른손잡이와 왼손잡이 여부와도 관계없이 시계 반대 방향으로 이동하는 경향이 확인됐다”고 설명했다. 다시 말해 손이나 발을 어느 쪽으로 주로 사용하는지는 이러한 보행 습성과 관련이 없다는 것이다.
또한 보행 문화가 서로 다른 스페인과 일본에서 동일한 결과가 나온 점도 눈길을 끌었다. 평소 오른쪽으로 도는 것을 선호한다고 답한 참가자들 역시 실제 보행에서는 왼쪽으로 치우치는 모습을 보였다.
연령별 분석에서는 어린아이들이 성인보다 반시계 방향으로 움직이려는 성향이 더욱 뚜렷했다. 연구진은 이를 근거로 해당 행동이 사회적 학습보다는 성장 초기부터 나타나는 타고난 특성일 가능성이 높다고 해석했다. 흥미롭게도 참가자들에게 사람들이 어느 방향으로 걸을 것 같은지 묻자 대부분은 시계 방향을 예상했다.
사람들이 왜 왼쪽을 더 선호하는지는 아직 정확히 밝혀지지 않았다. 연구진은 개미와 잉꼬 등 여러 동물에서도 비슷한 방향 선택이 관찰되는 만큼, 뇌의 기능적 특성이나 생물학적 메커니즘이 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 추정했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
