[전자신문] 최태원 “AI 인프라 없이 AI 강국 없다”…30GW 데이터센터 구축 촉구

“인공지능(AI) 산업화의 첫번째 과제는 인프라입니다. 대한민국이 통신· 정보기술(IT) 강국이 된 것처럼 AI 강국이 되기 위해서는 일단은 과감하게 인프라에 투자해야 합니다.”

최태원 대한상의 회장은 28일 한중의원연맹 회장인 더불어민주당 김태년 의원실 주최로 열린 ‘미·중 AI 기술 패권 속 대한민국 성장전략’ 강연에서 미·중간 AI 기술 패권 경쟁에서 대한민국의 성장 전략으로 대규모 AI 인프라 구축과 한·일 경제 통합을 제시했다.

최 회장은 “과거에 우리나라가 중화학공업을 만들고 초고속 통신망을 구축하는 게 가능했던 것은 인프라에 미리 투자를 해놨기 때문”이라며, 지금이 AI 시대 인프라 구축에 집중해야 할 때라고 역설했다.

최 회장은 현재 울산에 아마존과 공동으로 구축 중인 데이터센터 사례를 소개했다. 최 회장은 “지금 900MW 정도를 추가해 1GW까지 가보자고 생각하고 있지만 이걸로는 충분하지 않다”며 “최소한 10~30GW 정도의 능력이 필요하다”고 말했다.

AI 공장은 물론 부가적으로 AI를 활용한 각종 서비스를 업로드하기 위해서는 AI데이터센터 등 인프라 구축이 선행돼야 한다게 최 회장의 판단이다. 그래야 속도(스피드), 규모(스케일), 안전(세이프티) 등 AI 이니셔티브를 위한 기본 전략을 비로소 추진할 수 있다는 것이다.

최 회장은 현재 국내 AI 인프라 현황에 대해서도 냉정하게 평가했다. 최 회장은 “대한민국 전체 데이터센터 용량을 다 합해도 1GW 정도인데, 그중 실제로 AI에 쓸 수 있는 건 5%도 안 된다”고 지적했다. AI 공장이 없는 상태에서는 해외 인프라를 빌려 쓸 수밖에 없고, 그렇게 만든 서비스는 비용 경쟁력도, 수출 경쟁력도 갖추기 어렵다는 논리다.

최 회장은 AI 인프라 구축 다음으로 경제규모 확대를 시급한 과제로 손꼽았다. 최 회장은 한·일간 경제통합을 제안했다. 일본과의 경제통합으로 6조 달러 상당의 경제 규모를 만들어 동남아시아는 물론 러시아, 북한까지도 하나의 경제권으로 편입해 미국과 중국에 대응할 수 있는 힘을 길러야 한다는 것이다.

최 회장의 구상은 앞으로 수십년간은 미·중간 패권 경쟁이 끝나지 않을 것이란 우려 때문이다. 현재의 경제 규모로는 앞으로 계속될 갈등 국면에서 마땅한 방어 수단이 없어지게 될 것이라는 인식에서다.

최 회장은 “미·중 관계는 어떤 규칙(rule)이 지배하는 것이 아니라 힘이 룰인 형태로 되면, 우리나라도 힘을 기를 수밖에 없다”며 “EU처럼 AU, 즉 아시아 유니언 형태를 만들 수 있을 것”이라고 강조했다.

이날 최 회장은 고대역폭메모리(HBM) 기술적 한계와 발전 방향에 대해서도 언급했다.

고동진 국민의힘 의원이 “HBM을 20장 쌓는 게 한계라는 얘기도 들리는데 SK하이닉스는 다음 HBM을 어떤 방향으로 준비하고 있냐”는 질문에, 최 회장은 메모리 병목 해소를 위한 포토닉(광통신)과 메모리 풀링 등 두 가지 기술적 방향을 제시했다.

양자컴퓨팅 등 컴퓨팅 패러다임 자체를 바꾸는 접근법도 언급했지만 “이건 오래 걸릴 것 같고, 앞의 두 가지는 몇 년 안에 가시화되지 않겠냐”고 내다봤다.

류근일 기자 ryuryu@etnews.com