월스트리트저널(WSJ)은 23일(현지시간) 미 당국자들을 인용해, 이란전 이후 미국이 토마호크 순항미사일 1천 발 이상과 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드), 패트리엇 등 방공미사일 1천500~2천기를 사용했다고 보도했다. 당국자들은 소모된 재고를 완전히 보충하는 데 최대 6년이 걸릴 수 있다고 전망했다.
뉴욕타임스(NYT) 역시 미국이 중국과의 잠재적 충돌에 대비해 비축해 온 장거리 스텔스 순항미사일 1천100기와 패트리엇 미사일 1천200여 발을 이미 상당 부분 소진했다고 전했다. 이로 인해 일부 핵심 무기 재고가 우려할 수준까지 감소했다는 분석이다.
전쟁 비용도 급증하고 있다. 패트리엇 미사일은 1발당 약 400만 달러에 달하며, 전체 전쟁 비용은 280억~350억 달러, 하루 평균 약 10억 달러에 육박하는 것으로 추산된다.
무기 소모의 영향은 특히 아시아 지역에서 두드러지고 있다. 미군은 이란전 발발 이후 남중국해에 있던 항공모함 ‘에이브러햄 링컨’호를 중동으로 이동시켰고, 일본에 배치된 강습상륙함과 해병 원정부대도 함께 재배치했다. 또한 이란의 드론과 로켓 공격에 대응하기 위해 한국에 배치된 사드(THAAD) 요격 미사일 일부를 중동으로 이전하고 있는 것으로 전해졌다.
제이비어 브런슨 주한미군사령관은 최근 미 상원 군사위원회에서 “사드 체계 자체는 한반도에 남아 있지만, 탄약은 이동 중”이라며 요격 미사일 반출을 시사했다. 이에 따라 한반도 및 동아시아 지역의 억지력이 약화될 수 있다는 우려도 제기된다.
미국 싱크탱크 전략국제문제연구소는 보고서에서 이번 전쟁으로 토마호크 재고의 약 27%, 패트리엇 요격 미사일의 3분의 2, 사드 요격 미사일의 80% 이상이 소모됐을 가능성이 있다고 분석했다. 보고서는 이러한 대규모 소모가 서태평양 지역에서의 군사적 위험을 높일 수 있다고 지적했다.
특히 미 국방부 내부에서는 중국의 대만 침공 시나리오에 대비한 기존 작전 계획을 일부 조정하는 방안까지 논의 중인 것으로 알려졌다. 전문가들은 중국이 보유한 600기 이상의 핵탄두와 확대 중인 대륙간탄도미사일(ICBM), 드론 전력, 해군력 등을 고려할 때 미국의 대응 부담이 훨씬 클 수 있다고 분석한다.
아울러 중국이 추진 중인 ‘반접근·지역거부(A2/AD)’ 전략에 대응하기 위해서는 대규모 미사일 비축이 필수적이라는 점에서, 현재의 재고 감소는 전략적 부담으로 작용할 수 있다는 평가다.
다만 미 정부 고위 관계자들은 무기 소모가 단기적인 대비 태세에 결정적인 영향을 미친다는 주장에 대해서는 선을 긋고 있다. 그럼에도 전문가들 사이에서는 재고가 회복되기 전까지는 특정 지역에서 전력 공백이 발생할 가능성을 배제하기 어렵다는 지적이 이어지고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
