11일(현지시간) 로이터통신에 따르면 산제이 샤(30)는 지난달 26일 네팔 국영 전력청이 운영하는 상부 트리슐리 3A 수력발전소에서 근무하다 홍수로 발전소 내부에 고립됐다.
샤는 당시 터널 내부가 완전히 암흑 상태였다고 회상했다. 그는 “눈에 보이는 것이 아무것도 없었다”며 “발을 헛디디거나 잔해에 부딪혀 눈을 다칠까 봐 대부분의 시간을 눈을 감고 지냈다”고 말했다.
이어 “계속 눈을 감고 있다 보니 나중에는 다시 눈을 뜨는 것조차 어려워졌다”고 덧붙였다.
그는 “어차피 죽게 되더라도 빨리 포기해서 무슨 의미가 있겠느냐고 생각했다”며 “신의 이름을 계속 외우고 기도했다”고 말했다.
처음에는 탈출구를 찾기 위해 움직였지만, 더 위험한 곳에 고립될 수 있다고 판단해 비교적 안전한 장소에 머물렀다. 홍수로 장비와 벽이 무너지고 진흙과 잔해가 쌓이면서 평소 알고 있던 발전소 구조도 더 이상 도움이 되지 않았다.
샤는 구조될 때까지 자신이 얼마나 오랫동안 갇혀 있었는지도 알지 못했다.
그는 “시간 감각을 완전히 잃어 마치 다른 세상에 살고 있는 것 같았다”며 “이틀이나 사흘 정도 지난 줄 알았는데 실제로는 열흘째라는 말을 듣고 충격을 받았다”고 말했다.
구조 직전에는 바깥에서 들려오는 소리가 희망이 됐다. 샤는 “구조되기 약 10∼12시간 전부터 굴착기와 사다리 소리가 들렸다”며 “사람들이 작업하고 있다는 것을 알게 되면서 정말 큰 희망이 생겼다”고 말했다.
사고 당시 함께 터널에 있던 카비르 마하르잔(45)도 구조됐다. 두 사람은 홍수가 닥치자 위층으로 대피했지만 물과 강한 압력이 밀려들면서 서로 떨어졌다.
샤는 현재 카트만두에서 회복 중이다. 그는 “내가 대피하라고 말했던 사람들 가운데 일부는 밖으로 나갔지만 결국 홍수에 휩쓸렸다”며 “그게 가장 가슴 아픈 부분”이라고 말했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
