9일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 안후이성에 거주하는 장씨는 지난달 27일 남자친구가 사다 준 밀크티를 마시던 중 이상한 입자를 느끼고 이상함을 확인한 뒤 신고에 나섰다.
초반 몇 번의 섭취에서는 특이점이 없었으나, 이후 음료를 마시는 과정에서 타피오카와 다른 단단한 조각이 씹혔고 이를 뱉어낸 뒤 은빛을 띤 미세 입자를 확인했다고 한다.
장씨는 해당 물질이 수은일 가능성을 제기하며 즉각 판매점에 문제를 제기했지만 점포 측은 “제조 및 관리 과정상 그런 이물 혼입은 불가능하다”는 입장을 밝혔다.
이후 장씨는 경찰에 사건을 접수하고 소비자 보호 기관에도 관련 내용을 전달했으며, 온라인에도 상황을 공유했다. 해당 사건이 알려지자 식품 위생 문제에 대한 우려가 커졌고 일부 이용자들은 브랜드를 비판하는 반응을 보였다.
브랜드 측은 수사 당국의 조사에 적극 협조하겠다고 밝혔으며 관계 기관은 곧바로 현장 조사에 착수했다.
공개된 발표문에서는 피의자의 신상은 언급되지 않았지만 온라인 커뮤니티에서는 정황을 토대로 해당 인물이 여성의 남자친구일 것이라는 추측이 빠르게 퍼졌다.
다만 피해 여성은 현재까지 특별한 건강 이상은 보고되지 않은 것으로 알려졌다. 그러나 수은에 노출될 경우 호흡기와 소화기 손상, 피부 이상 반응, 흉부 통증, 극심한 피로, 위장 장애 등이 발생할 수 있으며, 심한 경우 신경계 및 장기 기능 손상으로 이어져 생명에 위험을 초래할 수 있다.
중국 법률상 식품에 유해 물질을 투입하는 행위는 ‘위험 물질 관련 범죄’로 분류되며, 최대 10년 이하의 징역형이 가능하고 피해 규모가 중대할 경우 사형까지 선고될 수 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
