미 중부사령부(CENTCOM)는 7일(현지시간) 성명을 통해 “미 해군 유도미사일 구축함이 호르무즈 해협을 통과하던 중 이란군의 이유 없는 공격을 받았고, 자위권 차원에서 반격했다”고 밝혔다.
중부사령부에 따르면 USS 트럭스턴호와 라파엘 페랄타호, 메이슨호 등 구축함 3척이 오만만 방향으로 이동하던 과정에서 이란군이 다수의 미사일과 드론을 발사했으며, 소형 군용 선박도 출동시켰다.
이에 미군은 접근 중인 위협을 제거한 뒤 이란의 미사일·드론 발사기지와 지휘통제소, 정찰·감시·정보(ISR) 시설 등을 타격했다고 설명했다. 중부사령부는 “확전을 원하지 않지만 미군 보호를 위한 방어 태세는 유지할 것”이라고 강조했다.
미군은 이번 충돌로 인한 자산 피해는 없었다고 밝혔지만, 공격 대상이 된 이란 시설의 구체적 위치는 공개하지 않았다.
다만 미국 폭스뉴스 소속 기자는 엑스(X·옛 트위터)를 통해 미 고위 당국자를 인용, 미군이 게슘 항구와 반다르아바스, 미나브 인근 반다르카르간 해군기지를 공격했다고 전했다.
이란 측도 교전 사실을 시사했다. 이란 반관영 메흐르 통신은 반다르아바스와 호르무즈 해협 인근 게슘섬 일대에서 폭발음이 들렸다고 보도했다. 또 현지 소식통을 인용해 무인기 2기가 격추됐다고 전했다.
국영 IRIB 방송 역시 “미군이 이란 유조선을 공격했으며, 이후 호르무즈 해협의 적군이 이란의 미사일 공격을 받고 후퇴했다”고 주장했다. 사실상 미 해군 함정이 이란 미사일의 표적이 됐음을 인정한 셈이다.
이번 충돌은 전날까지만 해도 미국과 이란 간 종전 협상 기대감이 커졌던 상황에서 발생했다는 점에서 파장이 더욱 커지고 있다.
앞서 미국 언론들은 양국이 종전 합의 내용을 담은 1쪽 분량의 양해각서(MOU) 체결에 근접했다고 보도했다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 같은 날 “이란과의 합의 가능성이 매우 크다”며 조만간 종전 합의가 이뤄질 수 있다고 언급한 바 있다.
그러나 하루 만에 호르무즈 해협에서 무력 충돌이 재발하면서 휴전 협상 자체가 다시 좌초될 수 있다는 관측이 나온다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 해상 물동량의 약 20%가 통과하는 전략 요충지다. 미국이 최근 해협에 고립된 선박들의 탈출을 지원하는 이른바 ‘해방 프로젝트(Project Freedom)’를 가동하면서 미·이란 간 긴장도 급격히 높아진 상태다.
지난 4일에도 양측은 호르무즈 해협 인근에서 충돌했다. 당시 미군은 이란이 순항미사일과 드론을 발사했고, 미 해군이 이를 격추했다고 밝혔다. 또 미 육군 아파치 헬기가 상선을 위협하던 이란 군용 고속정 6척을 격침했다고 공개한 바 있다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
