[전자신문] ‘동접 526명’이 뉴스가 되던 시절… K-MMORPG 전성기를 연 리니지의 시작

김 대표는 리니지의 성공 요인으로 △우수한 개발 인력 △3D 그래픽 기반 네트워크 기술 △PC방 확산에 따른 이용자 저변 확대를 꼽았다. 특히 ‘온라인 게임의 최종 목적지는 엔터테인먼트’라는 인식은 이후 엔씨소프트의 장기 전략을 관통하는 철학이 됐다.

이듬해 11월 리니지는 ‘동시 접속자 수 1만명 돌파’라는 또 하나의 이정표를 세운다. 전자신문은 이를 두고 ‘온라인 게임의 대중화 시대 개막’이라고 평가했다. 실제로 리니지 매출은 월 1억원 수준에서 10억원으로 급증했고, 회원 수는 70만명에 달했다. 온라인 게임은 더 이상 ‘마니아 취미’가 아닌, 안정적인 매출을 창출하는 산업으로 자리 잡기 시작했다.

이 흐름 속에서 넥슨 등 경쟁사들도 급성장했다. 국내 온라인 게임 시장 규모는 1998년 50억원에서 2000년 1000억 원수준으로 폭증했다.