[IT 동아] 넥스트챌린지, 구글 창구 프로그램 8기 운영 킥오프 개최… 100개 기업 지원 시작

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구글플레이가 협력하는 스타트업 지원 글로벌 사업인 ‘창구 프로그램’이 올해로 8번째를 맞아, 28일 서울 교원스테이션 챌린지홀에서 킥오프 행사가 개최됐다. 올해 최종 선정된 100개 스타트업 대표 및 관계자 등 150여 명이 한자리에 모여 프로그램의 본격적인 출발을 알렸다.

창구 프로그램은 구글플레이, 중소벤처기업부, 창업진흥원이 공동 주최하고 넥스트챌린지(대표 김영록)가 전반적인 운영을 총괄, 주관하는 글로벌 창업 지원 사업이다. 정식 명칭은 ‘글로벌기업 협업 프로그램-어라운드X’로, 초기 스타트업 성장과 해외 진출을 돕는 것이 핵심 목표다. 2019년 출범해 작년 7기까지 누적 327개사를 지원했으며, 올해 8기를 맞아 지원 범위와 혜택이 한층 확대됐다.

작년 7기의 운영 성과는 수치로도 입증됐다. 참여 기업 매출은 516억 원으로 전년 대비 70% 증가했고, 수출액도 54억 원으로 90% 늘었다. 앱 다운로드 수는 839만 건으로 53% 성장했다.

이번 8기 참여 기업에게는 다양한 혜택이 주어진다. 사업화 자금은 최대 2억 원까지 지원되며, 수익화/마케팅 전략 워크샵, 해외 시장 탐방 및 기술 고도화를 위한 1:1 심층 컨설팅, VC 오피스아워(투자 유치 상담)도 제공된다. 앱 개발과 배포에 활용할 수 있는 클라우드 크레딧, 졸업 기업, VC, 퍼블리셔가 함께하는 알럼나이 데이 네트워킹, 구글플레이 광고 캠페인 참여 기회도 포함된다.

특히 눈에 띄는 것은 해외 현지 연수 프로그램인 ‘이머전 트립’이다. 일본, 말레이시아, 싱가포르 3개국 시장을 직접 경험할 수 있으며, 올해는 ‘말레이시아 이머전 위크'(2026년 7월 예정)가 신규 프로그램으로 추가됐다. 현지에서 비즈 매칭, 네트워킹, 강연 등 3~4박 일정으로 운영될 예정이다. ‘일본 이머전 트립’의 경우 도쿄게임쇼 부스 참여 및 행사 관람 등이 포함되며, 10~15개사를 별도 선정할 계획이다.

넥스트챌린지는 이번 8기 운영에 있어 두 가지 변화에 집중한다. 첫째는 AI 기술 영역의 확대다. 업력 10년 미만의 AI 기반 모바일 앱/게임 개발사도 지원 대상에 포함됐다. AI 기술·도구 활용 세션과 이벤트도 강화된다.

둘째는 아시아 3대 거점 집중이다. 일본, 말레이시아, 싱가포르를 중심으로 실질적인 현지 진출을 지원한다는 방침이다.

이날 환영사를 맡은 정효진 넥스트챌린지 부대표는 “100개 기업으로 최종 선정됐다는 것 자체가 이미 시장성이 검증된 것”이라며 선정 기업들을 격려한 뒤, AI 관련 국내외 시장 및 트렌드를 공유했다. 정 부대표는 올해 11월까지 이어질 다양한 지원 프로그램을 소개하며, 작년보다 투자 연계와 기술 고도화에 더욱 집중할 계획이라 전했다. 또한 각 기업에 대한 면밀한 분석을 통한 트랙별 맞춤 운영을 예고하며, “우리나라 창업 지원 예산은 약 3조 4천억 원으로 전 세계에서 가장 큰 규모”라며, “각종 창업 지원 사업에 적극적으로 대응, 활용하라”고 조언했다.

7기 알럼나이(졸업 기업) 발표 세션에는 ‘머니가드 서비스’의 문문규 대표가 연단에 섰다. 문 대표는 작년 창구 프로그램 참여 전까지는 자금 지원과 구글스토어 지원이 전부일 것이라 여겼지만, 프로그램 종료 후 해외시장 진출의 계기가 된 것이 결정적인 수확이었다고 회고했다.

그는 또한, 한국에서는 ‘당연한 것’이 해외에서는 ‘선진적인 것’으로 여겨지는 경우가 많으니 창구 프로그램을 통해 자신있게 도전하라고 당부했다. 특히 싱가포르, 미국, 베트남 시장 진출에 창구 프로그램의 도움을 받았으며, ‘창구 프로그램 선정사’라는 타이틀 자체가 해외에서도 기업 신뢰를 높이는 데 기여했다고 전했다.

끝으로 문 대표는, 창구 프로그램은 단순한 지원 프로그램이 아니라 세상을 보는 시야를 바꿔줬다며, 기존의 익숙한 해외시장을 넘어 세네갈 같은 아프리카 신흥시장 등도 폭 넓게 바라보는 안목도 갖추길 제안했다.

이어 강주원 넥스트챌린지 매니저가 사업비 처리 및 증빙 규정, 집행 방법 등을 상세히 안내했고, 청렴 교육 영상 시청까지 이어졌다. 마지막 네트워킹 시간에는 100개 기업 대표, 관계자들이 서로 명함을 주고받으며 활발한 교류를 이어갔다.

정효진 부대표는 “오늘 이후부터 11월 사업 종료까지 8기 운영에 만전을 기하겠다”며, “100개 기업 모두가 만족할 성과를 거둘 수 있도록 넥스트챌린지 임직원 모두가 최선을 다하겠다”고 말했다.

IT동아 이문규 기자 (munch@itdonga.com)